巴克利於1984年的選秀會中被費城76人以首輪第5順位選中。他在76人的這段期間，球迷對他可說是又愛又恨，因為他的性格相當糟糕，甚至還有對球迷吐口水的「口水門事件」(本人曾說他唯一後悔的就是口水門)，但他同時也是球隊王牌，不但能飛天遁地，射程遠達三分線，更重要的是，他很會搶籃板，堪稱史上最矮籃板王。
1992年夏天，被76人以1換3形式交易至鳳凰城太陽，隨即1992－93年度NBA最有價值球員，並帶領太陽隊以62勝20負、傲視全聯盟的成績打入NBA總決賽，可惜最後以2:4敗於麥可·喬丹帶領的芝加哥公牛。
到了1996年，巴克利再被交易至休斯敦火箭效力，直至2000年年尾，作客費城76人時因重傷被迫退役。
遗憾的是，在巴克利职业生涯中，从未获得过一個NBA总冠军。主要的原因，是因为他与天王巨星麥可·喬丹同处一个时代。同病相怜的还有「郵差」卡爾·馬龍、斯托克顿、帕特里克·尤因等人。
1996年，在NBA成立50周年的时候，巴克利被NBA官方评选为NBA50大巨星[3]。
巴克利退役后，受聘成为特纳电视网（TNT）电视评论员。2016年NBA總決賽時，大膽預言「不管對手是誰，克里夫蘭騎士將會贏得今年總冠軍。」；在騎士1：3落後時，第四戰賽後金州勇士球員德雷蒙德·格林在受訪時反問巴克利，願不願意就老是針對勇士道歉？「只要你們再度拿到冠軍戒。」巴克利表示，「我就會在全國電視轉播時下跪，並且說我錯怪勇士了。」若勇士二連霸，這個承諾將在明年賽季開打時兌現[4]。2016年6月19日騎士隊逆轉勝贏得總冠軍。
2024年6月15日，巴克利宣布在2024-25賽季後從電視節目退休[5]。